Tras la devastadora epidemia de gripe aviar que diezmó al 97 % de las crías en Península Valdés, la Legislatura provincial aprobó una ley clave para proteger al elefante marino del sur.
La normativa establece un área de resguardo obligatorio, estrategias científicas de conservación y la creación de un fondo especial para mitigar la vulnerabilidad de estos animales frente al impacto humano y ambiental. Durante la temporada reproductiva de 2023, la enfermedad golpeó fuertemente a la colonia en Península Valdés, donde se concentra más del 80 % de la única colonia reproductiva continental de la especie, causando una mortalidad sin precedentes y obligando a recategorizar su estado de conservación a vulnerable.
Aunque la especie cuenta con resguardo en áreas tradicionales, diversos sectores costeros hacia el sur carecían de protección oficial. En zonas como el trayecto entre Punta Ninfas y Bajo de los Huesos, además de Isla Escondida, los animales sufren constantes disturbios antrópicos que elevan drásticamente el riesgo para su supervivencia.
En estas playas no protegidas, los ejemplares enfrentan graves amenazas cotidianas que van desde el tránsito irregular de vehículos todoterreno y cuatriciclos hasta la presencia de mascotas, uso de armas de fuego, acumulación de basura plástica y redes de pesca que provocan enmallamientos letales para las crías.
Los ejes centrales de la nueva ley provincial
Sancionada formalmente, la normativa busca estructurar acciones urgentes de monitoreo y manejo mediante una zona de seguridad que estipula un perímetro obligatorio de cincuenta metros de no aproximación alrededor de los ejemplares apostados en la costa.
Asimismo, el marco legal impulsa programas de turismo responsable y concientización orientados a informar sobre las etapas terrestres esenciales de la especie, abarcando tanto el período reproductivo como la temporada de muda de piel.
El proyecto fue posible gracias a un intenso trabajo interinstitucional y comunitario coordinado entre WCS Argentina, el diputado Sergio González, el Ente Mixto Rawson Turístico y diversas áreas gubernamentales dedicadas a la fauna silvestre.
